1952 gelang Adolf Jannasch der Erwerb von Max Beckmanns Gemälde „Kleine Sterbeszene“ für die Galerie des 20. Jahrhunderts über einen kleinen Umweg: Er erwarb es nicht direkt aus dem Etat der Galerie, sondern aus dem gesonderten Senatsetat für „Werke lebender Künstler“,^Q3 stellte es aber als Teil der stetig anwachsenden Gruppe von Bildern Beckmanns in der Galerie aus. Lange war das Werk nur im Hauptverzeichnis für Kunst unter der Nummer 53/25 eingetragen,^Q5 das das Land Berlin führte; erst 1970 folgte die Aufnahme in das Inventar der Galerie des 20. Jahrhunderts.^Q1 Der relativ geringe Ankaufspreis, für den das Werk angeboten wurde, mag Jannasch zu einem Einschlagen des rascheren und unkomplizierteren (weil aufgrund niedriger Geldbeträge nicht immer für die Ankaufskommission relevanten) Etat-Weges inspiriert haben. Darauf lässt ein Brief schließen, in dem er Ende 1949 dem Finanzdezernenten Lange berichtet, dass oft Bedarf nach einem schnell verfügbaren Titel für Kunstkäufe bestehe: „Diesen Sonderfall […] zu tätigen, sind zum grössten Teil durch besondere Kenntnis des Privatbesitzes, der jetzt zu billigen Preisen zum Verkauf gezwungen ist, möglich, so z. B. der Nachlass des Malers Beckmann aus seiner Berliner Zeit“.^Q7

Zu diesem Nachlass gehörte „Kleine Sterbeszene“, eines jener Werke, die Minna Beckmann-Tube (Metz 1881–1964 Gauting), Max Beckmanns erste Frau, vom Künstler übernommen hatte. Minna hatte an der Kunsthochschule in Weimar bildende Kunst studiert, sattelte nach der Hochzeit mit Beckmann aber auf Gesang um. Nachdem sich Beckmann 1925 von ihr hatte scheiden lassen, um Mathilde (Quappi) Kaulbach zu heiraten, kehrte sie zur Malerei zurück. Minna und Max behielten nach ihrer Trennung zeitlebens engen und guten Kontakt (vgl. z. B. Stephan Reimertz, Max Beckmann und Minna Tube. Eine Liebe im Porträt, Reinbek 2002). 1945 nach Gauting umgesiedelt, gründete Minna dort 1951 die Max-Beckmann-Gesellschaft.

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Q1 Inventarverzeichnis für Kunstwerke Berlins in der Nationalgalerie B 3000/306 [Inventar der Galerie des 20. Jahrhunderts (West)], 2 Bde., 1949–1982, Senatskanzlei – Kulturelle Angelegenheiten, Berlin, Eintrag 1952 [nachinventarisiert]

Q2 Protokoll der Übergabe der Bestände der Galerie des 20. Jahrhunderts an die Stiftung Preußischer Kulturbesitz [Gemälde und Skulpturen aus den Verwaltungs- und Ausstellungsräumen der Galerie], 5.6.1968, Staatliche Museen zu Berlin, Neue Nationalgalerie, S. 1

Q3 Liste Senat – Galerie des 20. Jahrhunderts (Werke lebender Künstler), 1.4.1959, Archiv Berlinische Galerie, DE BG Gal 04-0300-00-001 [Erwerbungsdatum: 13.3.1952]

Q4 Liste Platten – Kasten I, Galerie A–K, 25.7.1957, Archiv Berlinische Galerie, DE BG Gal 02-0204-02-040.1 bis -040.3, Nr. 7

Q5 Hauptverzeichnis für Kunstwerke B 3000/303, Senator für Volksbildung, Berlin, Referat Bildende Kunst [Inventar 1949–1958], Archiv Berlinische Galerie, DE BG Gal 04-0300-00-001, Nr. 53/25, lfd. Nr. 363

Q6 Karteikarte Senat, Senatskanzlei – Kulturelle Angelegenheiten, Berlin

Q7 Brief Adolf Jannasch an Finanzdezernent Lange, 24.10.1949, Landesarchiv Berlin, B Rep. 014-1446