Das Gipsrelief „Der Übergang“ hatte Ernst Barlach 1920 seinem Hausarzt Dr. Max Hoffmann in Güstrow geschenkt.^{Q3 L10} Über die Beziehung zwischen Barlach und Hoffmann ist nichts Näheres bekannt, doch ist überliefert, dass der Künstler in seltenen Fällen Arbeiten in Gips verschenkte (freundliche Mitteilung von Volker Probst, Ernst Barlach Stiftung Güstrow, 30.8.2012). Max Hoffmann, am 15. April 1864 geboren und evangelischer Konfession, wohnte seit spätestens 1900 in Güstrow. Er war verheiratet mit Toni Opitz, Enkelin des Begründers der „Buch- und Kunsthandlung von Opitz & Co.“, Friedrich Opitz. Toni und Max Hoffmann hatten zehn Kinder, die teilweise adoptiert waren. Mit dem Einmarsch der Roten Armee in Güstrow am 1. und 2. Mai 1945 floh die Familie Hoffmann aus Güstrow und zog nach West-Berlin (freundliche Mitteilung von Uwe Seemann, Güstrow, 24.8.2011).

Vorsorglich hatte die Familie Hoffmann schon vor der Umsiedelung das Gipsrelief vorübergehend zur Verwahrung an Kurt Reutti übergeben. Dies belegt ein Brief, den Reutti 1953 an das Kunstamt beim Berliner Senat schrieb, nachdem das Relief, im Jahr zuvor für die Galerie des 20. Jahrhunderts erworben, bei der Anbringung in der Ausstellung im Schloss Charlottenburg Schaden erlitten hatte: „Mit größtem Bedauern habe ich von der leichtfertigen Aufhängung des Barlach-Reliefs ‚Der Übergang‘ gehört, die zu der weitgehenden Beschädigung führte. Mir war dieses Stück besonders ans Herz gewachsen, weil es wochenlang in meiner Wohnung hing, bevor Herr Hoffmann aus Güstrow fliehen konnte. Ich habe damals bereits geringfügige Beschädigungen restauriert, und Herr Hoffmann hat es auf meine Veranlassung dem Senat zum Kauf angeboten, nachdem die Kunsthalle Bremen den Kauf abgelehnt hatte.“^Q3 Auch mit dem Bremer Museum stand Reutti im Zuge dieser Ankaufsüberlegungen im Jahr zuvor in Kontakt: „Ich beschäftige mich z. Zt. mit einem ganz lustigen Gebiet, dem jüngeren Barlach, und muß dazu gelegentlich nach Hamburg fliegen“, schrieb er an Günter Busch, den damaligen Direktor der Kunsthalle Bremen: „Das Barlach-Relief will nun Berlin kaufen, aber ich bemühe mich z. Zt., es dem Nachlaß zu erhalten.“^Q5

Das Sterbedatum von Max Hoffmann ist unbekannt. Möglicherweise stand Kurt Reutti schon nicht mehr mit dem Arzt selbst in Kontakt, sondern mit Kurt Hoffmann, vermutlich einem der Söhne, der mit der Verwaltung des Nachlasses betraut war, in dessen Verbleib sich Reutti das Relief wünschte. Reutti war dem Werk Barlachs eng verbunden, nicht nur durch seine Mitarbeit am Werkverzeichnis der Druckgraphik, sondern vor allem auch durch den Auftrag, den er 1947 als Referent der „Zentralstelle zur Erfassung und Pflege von Kunstwerken“ erhielt: die Sicherstellung der Kommissionsbestände „entarteter Kunst“ bei Bernhard A. Böhmer in Güstrow. Da Böhmer bis zu seinem Tod im Mai 1945 als Barlachs Nachlassverwalter tätig war und auf dem Güstrower Grundstück des Bildhauers lebte, lagerte er auch die Beschlagnahmebestände in Barlachs Atelier, mit deren „Verwertung“ er als Kunsthändler seitens der NS-Behörden beauftragt war.^L11 Während Reutti die „entarteten“ Werke aus diesem Böhmer-Bestand inventarisierte, um sie gegen Veräußerung oder Verlagerung zu sichern, vertiefte er seine Barlach-Kenntnis.

Recherche: HS | Text: CT/HS

Q1 Inventarverzeichnis für Kunstwerke Berlins in der Nationalgalerie B 3000/306 [Inventar der Galerie des 20. Jahrhunderts (West)], 2 Bde., 1949–1982, Senatskanzlei – Kulturelle Angelegenheiten, Berlin, Eintrag vom 5.11.1952

Q2 Liste der Kunstwerke, die am 6.6.1968 aus dem Depot der Galerie des 20. Jahrhunderts an die Stiftung Preußischer Kulturbesitz übergeben wurden, o. D., Staatliche Museen zu Berlin, Neue Nationalgalerie, Bl. 5

Q3 Brief Kurt Reutti an Gläser, Senat, 22.7.1953, Archiv Berlinische Galerie, DE BG Gal 03-0100-14-421

Q4 Werkfoto mit Rückseitenbeschriftung, Staatliche Museen zu Berlin, Zentralarchiv, V/Sammlung Künstler: Barlach, Ernst, 00178/32

Q5 Brief Kurt Reutti an Dr. Günter Busch, Kunsthalle Bremen, 27.10.1952, Archiv der Kunsthalle Bremen, An- und Verkauf II K–Z, 1.9.1952–30.6.1953

Q6 Karteikarte Senat, Senatskanzlei – Kulturelle Angelegenheiten, Berlin